Farm Radios, WINCHARGER, Zenith

Farm Radios

Eine amerikanische Spezialität, in Europa kaum bekannt, sind die sogenannten Farm Radios der 30er und 40er Jahre.

1930 waren noch ca 85% aller Farmen in USA ohne öffentliche Stromversorgung. Radio hören konnte man nur mit Batteriebetrieb.

Erst 1935/36 sah ein 10-Jahresprogramm unter Präsident Roosevelt die Elektrifizierung der ländlichen Gebiete vor. Es handelte sich hauptsächlich um zweckgebundene Kredite für Farmer, um an öffentliche Stromversorgung angeschlossen zu werden: eine teuere Angelegenheit bei den zu überbrückenden grossen Entfernungen.

Es gab natürlich Batterieradios. Solche Geräte wurden aus Trockenbatterien gespeist, oft auch mit einem Akku für die Heizung. Obwohl die Geräte selbst billig waren, beliefen sich die Betriebskosten bei täglich 3-stündigem Einsatz auf etwa 50$ pro Jahr. Das kam teuer!

Es folgten Radios für 2 Volt-Speisung, wobei die Anodenspannung über einen Zerhacker erzeugt wurde: ein Selbstunterbrecher (Wagnerscher Hammer, wie für Türklingeln) magnetisiert einen Transformator wechselpolig, wodurch nach Hochtransformation und Gleichrichtung die Anodenspannung zur Verfügung steht.

Eine bessere Lösung boten die 6 Volt-Geräte, die aus einer Autobatterie versorgt wurden, wobei dieser Akku oft durch einen Verbrennungsmotor mit Generator geladen wurde (der auch meist noch für Beleuchtung und den Betrieb z.B. einer Milchzentrifuge sorgte).

Dabei liessen sich die Betriebskosten erheblich senken durch Einsatz von Windgeneratoren, sogenannten WINCHARGERs: 50 Cent pro Jahr (!) bei täglich zehn Stunden bedeutete praktisch kostenlosen Betrieb.

Diese 6 Volt Radios hatten Mittel- und Kurzwelle und ihr Stromverbrauch lag unter 1 Ampere. Schliesslich wurden diese Geräte zusätzlich mit Netzanschlussmöglichkeit versehen, wobei das Verkaufsargument lautete: "Wenn die Stromversorgung in ihr Haus kommt, brauchen Sie kein neues Radio. Einfach umschalten, und es funktioniert auch weiterhin".

Farm Radios sahen aus wie "normale" Geräte: es gab Tischgeräte, Standgeräte (Consoles) und sogar Sesselsuper (chairside oder armchair radios). Man brauchte nicht auf moderne Einrichtung zu verzichten!

Steigende Ansprüche an die Elektrifizierung (Kühlschrank,Wasserpumpe, Waschmaschine, Nähmaschine, Staubsauger bis hin zur Melkmaschine!) und damit höhere Ströme bedingten dann die Einführung des 32 Volt= Standards für Farmen und damit auch die 32 Volt-Radios.

Bis 1940 waren allein von Zenith über eine halbe Million Farm Radios verkauft worden, wobei eine Unzahl verschiedenster Modelle zur Wahl stand. Im Jahre 1937 waren es nicht weniger als 76 Modelle allein von Zenith.

 

WINCHARGER (ursprünglich eine Entwicklung der Brüder John und Gerhardt Albers) fand nach Beteiligung und späterer Übernahme der Firma Albers Propellers durch Zenith rasante Verbreitung, anfangs etwa 12000 Stück pro Monat. 1938 waren über 500 000 Wincharger in Betrieb.( Das d im Namen war mit Absicht weggelassen worden).

Käufer eines Zenith Farm Radios konnten dazu bereits für nur 10$ das einfachste Wincharger-Modell erwerben. Das deluxe Modell wurde per Gutschein für 15$ angeboten, nicht nur für Zenith-Kunden, sondern auch über co-op mit Radios von Arvin, J.M.Bell, Crosley, Emerson, Fada, Fairbanks-Morse, General Electric, Grunow, L´Tatro, Petterson, Philco, RCA, Sentinel, Stewart-Warner, Stromberg-Carlson und Westinghouse.

Bei Zenith erkennt man Farm Radios an der Modell-Nr (nicht Chassis Nr).
In der Zahlen-/ Buchstabenkombination ist der Buchstabe der Schlüssel: B heisst 6 Volt; J ist für 6V=/110V~; X ist 32V= und V bedeutet 6V mit synchroner Wiedergleichrichtung.

Mit fortschreitender Elektrifizierung wurden mehr und mehr "normale" Radios von Farmern erworben, wodurch die "Farm Radios" an Bedeutung verloren.
Interessanterweise war die erste Anschaffung eines Elektrogerätes bei 90% der Farmen ein Radio, während danach gleich die Waschmaschine kam.

Quelle:Bryant/Cones: Zenith, the Glory Years, History and Products.

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