La SFENA est née en 1947 à Neuilly-sur-Seine, dans les Hauts-de-Seine. Son siège était situé du 25 au 29 rue du Pont. Cette Société Anonyme d'économie mixte est due à la volonté des pouvoirs publics d'assurer une indépendance suffisante dans ce domaine. Initialement simple bureau d'étude, elle s'organise dès 1955 pour produire en série les équipements qu'elle conçoit. C'est ainsi que la SFENA acquiert en 1962 l'ancienne Manufacture d'Armes de Châtellerault (MAC) et son personnel afin d'y installer la production des horizons artificiels, essentiellement mécanique. C'est également sur ce site que sera développé plus tard la technologie laser. En 1970, le siège et les bureaux d'études déménagent à Vélizy-Villacoublay dans le Centre Technique de Recherche construit sur des terrains militaires, près de l'aérodrome de Villacoublay. La SFENA est alors une filiale de son principal client, l'Aérospatiale. En 1989 la SFENA disparait au sein de Sextant Avionique, nouvelle société constituée également par Crouzet, EAS et la division aéronautique de Thomson-CSF ainsi que sa filiale la Société Vendômoise d'Avionique (SVA). La nouvelle entité, détenue initialement à 66 % par Thomson-CSF et 34 % par l'Aérospatiale, deviendra ensuite simplement Sextant puis Thomson-CSF Sextant après la cession de ses parts par l'Aérospatiale, avant de devenir Thales Avionics en 2000 lors de la création du groupe Thales.

Dans le cadre de son activité en électronique, la SFENA a été amenée à développer des systèmes de test automatique, alors inexistants sur le marché. Ceci devint rapidement une activité à part entière et une gamme complète de produits fut commercialisée. Cette branche résista à la fusion de 1989 avant d'être cédée à EADS