Clarence Leo Fender, geboren 1909 in Südkalifornien, eröffnete 1938 sein erstes eigenes Geschäft. Er verlieh selbst gebaute Verstärker für Veranstaltungen, verkaufte Schallplatten und Musikinstrumente und reparierte Radios und andere elektrische Maschinen. Während des 2. Weltkrieges begann er mit Clayton Orr Kauffman (Doc Kauffman), einem Musiker und Instrumentendesigner zusammen zu arbeiten. Sie gründeten 1945 die Firma K&F (Kauffman and Fender). Herstellung von Gitarren mit elektrischen Tonabnehmern und Verstärkeranlagen. Im Februar 1946 verliess Doc Kauffman die Firma. Leo Fender gründet daraufhin die Fender Electric Instrument Co. Im ersten Jahr baute er und eine Angestellte die Verstärker in Handarbeit oder liess bei der Radio Television Equipment Co. fertigen. 1949 wurden mit 15 Mitarbeitern Verstärker gebaut. 1964 arbeiteten ca. 600 Personen in 17 unterschiedlichen Betriebsstätten. Leo Fender, krank und überarbeitet, machte Schluss und verkaufte die Firma im November 1964 für 13 Millionen Dollar an CBS. Dort verzichtete man auf die hochwertige Handarbeit und Qualität und setzte auf billige Massenfertigung (man hatte auch massive Qualitätsprobleme). 1984 beschloss CBS sich von der Musical Instruments Devision zu trennen, zu der auch Fender gehörte und als eine der wenigen Firmen Geld einbrachte. Im Frühjahr 1985 kaufte eine Gruppe von Fender Begeisteten und ausländischer Anleger für 12,5 Millionen Dollar die Rechte zur Nutzung des Firmennamen Fender, ohne deren Produktionsstätten. Im Herbst 1985 wurde von dieser Anlegergruppe die Fender Musical Instruments Corp. (FMIC) gegründet. Produziert wurde in den Fertigungsstätten der Firma Sunn, welche ebenfalls von der Anlegergruppe übernommen wurde. Dort wurden dann wieder Röhrenverstärker in alter Qualität und Design gefertigt. Die Firma gibt es heute noch.